Regista, produttore, attore e scrittore cinematografico statunitense.
Iscrittosi alla scuola di
cinema della New York University, dove realizzò i suoi primi cortometraggi
(
Che sta facendo una ragazza carina come te in questo posto, 1963;
Non sei proprio tu, Murray?, 1964), si laureò in Regia nel 1964. Esordì
nel 1969 con il lungometraggio
Chi sta bussando alla mia porta?, pellicola in
bianco e nero dai forti contenuti realistici, ambientata in una Little Italy
autobiografica. Lo stesso ambiente sociale fece da sfondo a
Mean streets
(1972), film in cui si ripresentano tutte le ossessioni personali del
regista, magistralmente interpretate e dirette. Nel 1974 realizzò
Alice non abita più qui, ritratto crudo, ma efficace, delle
difficoltà incontrate da una vedova che cerca di uscire dalla propria
difficile situazione economica. Sulla vicenda ispirata ai protagonisti del film,
lo sceneggiatore Robert Getchell scrisse in seguito una serie televisiva
(
Alice) commercializzata anche oltreoceano.
S. raggiunse la
fama internazionale con
Taxi driver (1976), viaggio attraverso la
violenza della moderna società americana, che vinse la Palma d'Oro al
Festival di Cannes. Seguirono il malinconico
New York, New York
(1977);
Toro scatenato (1981), una sorta di biografia del pugile
Jake La Motta;
Re per una notte (1983), satira amara che
esplora la natura della celebrità e della fama;
Il colore dei soldi
(1986), seguito de
Lo spaccone di 25 anni prima;
Fuori orario
(1986), che si aggiudicò la Palma d'Oro al Festival di Cannes e il Leone
d'Argento al Festival di Venezia per la miglior regia;
L'ultima
tentazione di Cristo (1988), che suscitò innumerevoli critiche e
polemiche; l'episodio
Lezioni di vero del trittico
New York
stories (1989);
Quei bravi ragazzi (1990), analisi cruda
del mondo mafioso di New York che vinse il Leone d'Argento a Venezia;
il thriller
Cape Fear. Il promontorio della paura (1991),
rifacimento del celebre film di J. Lee Thompson;
L'età dell'innocenza
(1993), dall'omonimo romanzo di Edith Wharton;
Casinò (1995),
amara considerazione sulla mancanza di valori dell'America degli anni
Ottanta;
Kundun (1997), sulla vita del Dalai Lama; il documentario
sul cinema italiano
Il mio viaggio in Italia (1999);
Gangs
of New York (2002), cruda e violenta ricostruzione della New York
di metà '800 che gli valse il Golden Globe 2003 per la miglior regia;
The blues - Dal Mali al Mississippi (2003), viaggio alla ricerca delle
origini del blues, che si inserisce nella serie
The blues ideata dallo
stesso
S. comprendente sette film diretti da celebri registi appassionati
di musica;
The aviator (2004), storia di un magnate dell'aviazione
di Hollywood;
The departed (2006), poliziesco sull'eterna sfida tra
bene e male, che si aggiudicò l'Oscar come miglior film.
S. recitò
inoltre nelle pellicole
Sogni (1990) di Akira Kurosawa,
Indiziato
di reato (1991) di Irwin Winkler,
Quiz show (1994) di Robert Redford
e diede la sua voce al personaggio di Sykes nel cartone animato
Shark tale
(2004). Fu insignito di numerosi riconoscimenti: ricevette il Leone d'Oro alla
carriera a Venezia (1995), un César onorario (2000) e uno speciale David di
Donatello (2001) (n. Flushing, Long Island 1942).